iTunes-musiikkikauppa on Apple Inc:n ylläpitämä online-liiketoiminta. Sen tarkoituksena on myydä ladattavia mediatiedostoja, kuten musiikkia ja elokuvia. Sen viimeaikainen menestys, joka alkoi vuonna 2003, avaa monia kysymyksiä siitä, kenelle Apple markkinoi ja mitä tekniikoita he ovat käyttäneet saavuttaakseen tämän menestyksen. Jotta seuraava essee olisi lyhyt, tarkastelemme vain iTunes-musiikkikaupan kotisivua.

iTunes Storen kotisivu on jaettu useisiin kategorioihin. Joista jokaista voidaan tarkastella semiologian linssin läpi useilla tavoilla. Aluksi tarkastelemme luokkaa nimeltä ”Uudet julkaisut”, joka tiedottaa potentiaalisille kuluttajille siitä, mitä on viimeksi julkaistu iTunes Storessa. Osiossa on luokkia useille eri mediatyypeille, mutta se avautuu uusien musiikkijulkaisujen yhteydessä ja näyttää jokaisen uuden albumin kannet. Nämä albumin kannet ovat kukin ikonisia merkkejä, koska jokainen niistä on kuva tietokoneen näytöllä, joka muistuttaa jotain muuta, enimmäkseen kuvia ihmisistä ja asioista.

Seuraavaksi voimme tarkastella osiota nimeltä ”Pikalinkit”. Tämä on luettelo Internet-linkeistä, jotka johtavat verkkosivustoille, joilla iTunes Storen kuluttajat usein vierailevat tai ovat sivustoja, joilla Apple Company haluaa kuluttajien käyvän. Tämä osio voidaan määritellä indeksoivaksi, koska se osoittaa yleisön paikkoihin, joissa he voivat vierailla Internetissä.

Sama koskee osiota, jonka otsikko on yksinkertaisesti ”iTunes STORE”, joka on toinen indeksoitu luettelo Internet-sijainneista. Mutta tämä osa käyttää mielenkiintoista tekniikkaa. Luettelossa elokuvien linkin vieressä on oranssi kupla, jonka sisällä on sana ”uusi”. Tämä on kahden merkin yhdistelmä. Sana ”uusi” on yksi merkeistä. Se on kirjoitettu roomalaisilla aakkosilla, joka on laajalti tunnustettu koodi, ja se on järjestetty englannin kielen yleissopimuksen mukaisesti siten, että se luo tunnistettavan merkityksen.

Sana ”uusi” on myös tärkeä, koska se on kirjoitettu eri tavalla. Se on kirjoitettu sekä isoilla kirjaimilla että lihavoidulla fontilla. Molemmat tyylit kiinnittävät huomion kyseiselle näytön alueelle.

Oranssi kupla on myös tärkeä merkki, jota käytetään herättämään huomiota elokuvalinkkiin. Tämä onnistuu, koska väri, oranssi, on erilainen kuin kaikki sen ympärillä, mikä voidaan liittää takaisin semioottiseen näkemykseen erojen järjestelmästä. Koska tämä oranssi kupla on erilainen kuin ympäröivä harmaa, tiedämme kirjoittajien yrittävän osoittaa tämän näytön alueen. Tämä toimii vain, koska oranssi on yleisesti hyväksytty ja tunnustettu visuaalinen koodi.

Samaa tekniikkaa käytetään ruudun yläosassa olevan Counting Crows -yhtyeen mainoksessa. Mainoksen alareunassa on sama oranssi kupla, jonka sisällä tällä kertaa sana ”Ennakkotilaus”. Tämä merkin uudelleenkäyttö on todiste siitä, että vaikka sivun suunnittelijat mallintavat mallejaan olemassa olevien koodien perusteella, he myös luovat ja käyttävät uudelleen omia koodejaan, jotka ovat monille ymmärrettäviä, ja erityisesti toistuville kuluttajille tunnistettavissa.

Toinen erityisen kiinnostava sivun osio on ”Mistä kohista”. Tässä sivun osassa luetellaan kaikki suosituin ladattava musiikki, elokuvat, äänikirjat, podcastit ja pelit. Erityisen mielenkiintoinen tässä osiossa on sen otsikko ”Kuumaa”, jota voidaan tarkastella kahdella tavalla, denotatiivisesti ja konnotatiivisesti. Tämä lause kysyy nimenomaan: ”Millä on korkea lämpötila?” ei tietenkään ole tarkoitettu viesti. Merkityksellisesti tämän osion nimi kuvaa materiaalia, joka on listattu suosituksi tai ”kuumaksi”.

Tämä slangin käyttö antaa meille vihjeen siitä, kuka kaupan kohderyhmä on. Koska slangi on merkki, jonka vain tietyn kulttuurin jäsenet voivat purkaa, kohdedemografian tulee olla ryhmä, joka ymmärtää lauseen kulttuurisen merkityksen ja jota ei haittaa sen käyttäminen yrityksen myyntisivustolla. Online-iTunes Storen osalta, koska markkinat, joihin Apple yrittää vedota, ovat tietokoneita omistavia nuoria, demografiset tiedot ovat helposti saavutettavissa. Tämä täydellinen yhteensopivuus myymälään pääsevien ihmisten ja ladattavaa mediaa vaativien ihmisten välillä on yksi Applen suureen menestykseen johtaneista tekijöistä.

iTunes Storen kotisivu ei kuitenkaan koostu vain mediatiedostojen osioista. Se on myös täynnä mainoksia. Nämä mainokset auttavat antamaan meille entistä kapeamman kuvan siitä, kuka on tarkoitettu lukijaksi. Kyseisenä päivänä, 1. maaliskuuta, näytön yläreunassa olevat mainosbannerit olivat ohjelmille ”Quarterlife” ja ”American Idol” sekä bändille ”Counting Crows”.

Ilmeisin näistä kolmesta mainoksesta on ”Quarterlife” -ohjelma, joka kertoo 20-vuotiaasta digitaaliaikana kasvavasta kuuden valkoisen nuorten aikuisten ryhmästä. Tämä mainos on täynnä ideologisia merkityksiä. Yksi asia, jonka se kertoo meille, on, että tämän mainoksen katsojille on ihanteellista olla nuori valkoinen ihminen. Ei ole yllättävää, että tämä on sama ryhmä, jolle Apple markkinoi. Joten tämän ohjelman mainostaminen iTunes Storessa takaa varmasti, että mainos osuu jälkensä. Tämän tietäen mainostajat voivat suunnitella työnsä tavoittaakseen yleisön ja kertoakseen heille, että tämä on esitys heidän kaltaisistaan ​​ihmisistä.

Tämänkaltaiset mainokset ja osioiden otsikot, kuten ”Mitä kuumaa” antavat meille vihjeitä yhteen Applen yleisimmin käytetyistä markkinointitekniikoista, ja se on vertaispaine. Luomalla luettelon, joka on omistettu erityisesti tiedottamaan kuluttajille siitä, mikä media on suosituin, Apple toivoo, että muut tulevat mukaan ajattelemaan, että jos kaikki muut tekevät niin, siinä täytyy olla jotain.

He käyttävät myös vertaispainetekniikkaa ”Top-listoissaan”, joita on kahdeksan. Näissä luetellaan yleisimmin ladatut kappaleet, vuokraelokuvat, TV-jaksot, musiikkivideot, podcastit, albumit, soittoäänet ja äänikirjat.

Näiden osien tehtävänä on normalisoida ajatus ostaa sitä, mitä kuluttajan kollegat ostavat, ja jos kuluttaja ei pidä näistä vaihtoehdoista, hän voi vedota korkeampaan viranomaiseen ja katsoa ”Henkilökunnan valinta” -osiossa.

iTunes-musiikkikauppa on osoittautunut suureksi menestykseksi useista syistä. Yksi niistä on myytäviin tuotteisiin liittyvien ikonisten merkkien käyttö. Toinen on indeksiluetteloiden käyttö, jotka johtavat useammille tuotteille. iTunes käyttää myös yleisesti tunnustettuja koodeja ja käytäntöjä kommunikoidakseen yleisönsä kanssa ja kohdistaa sitten kohdeyleisöön tarkemmilla koodeilla, joiden ymmärtäminen edellyttää tiettyä kulttuurista konnotaatiota.

iTunes vahvistaa sitten kohdeyleisöään mainoksilla, jotka vetoavat iTunes-mediatuotteiden tavallisiin kuluttajiin. Sitten he painostavat muutoin aidalla olevaa kuluttajaa pysymään ikätovereidensa tahdissa katsomalla mediaa, joka on listattu suosituksi tai ”kuumaksi”. Näillä ja muilla tekniikoilla iTunes on saavuttanut suurta menestystä ja tulee jatkossakin osoittautumaan mielenkiintoiseksi tutkimusaiheeksi.