Der Tod des Musikgeschäfts

Nun, vielleicht ist Tod ein zu starkes Wort, aber das legendäre Musikgeschäft, wie wir es alle kennen, leidet auf der Intensivstation unter den Verwüstungen der digitalen Domäne.

Lass mich dich mitnehmen in eine alte Welt, verloren in Zeit und Erinnerung… verloren und unvergessen für mich und ein paar Millionen andere Surfer.

Der Sommer 1965 war mein Wendepunkt. Ich habe meinen ersten Job in einer Band gespielt, und es war ein bezahlter Job. Mir wurden 10,00 Dollar bezahlt, um 2 Stunden für einen formellen Mixer einer katholischen Schule in meiner Heimatstadt Naperville, Illinois, zu spielen. Ich trug einen Anzug und spielte eine Sears Roebuck-Bassgitarre über einen Sears Roebuck-Bassverstärker, der in der Betonwelt des Schulkellers klang wie Ausbrüche von Hippo-Blähungen in der Großen Schlucht von China – ein Sound, den ich wirklich lieben würde heute wieder zu hören. Es waren total analoge Röhrenstimmen und Gitarren.

Damals gab es noch keine „PA-Systeme“, jeder von uns hatte ein teures ElectroVoice-Mikrofon, das aussah wie das Business-End einer .357 Magnum, und wir schlossen das Mikrofon jeweils an einen zweiten Kanal an denselben Verstärkern an, an denen wir unsere Gitarren betrieben durch. Das war für alle außer mir in Ordnung, denn meine schilfweiße Jungenstimme konkurrierte mit dem Hippo, und natürlich klang ich wie ein unheimlicher, präsienter, vorkognitiver dämonischer Rülpser, der Jahre später in „The Exorcist“ populär wurde. . Die Schwestern beobachteten mich, während ich spielte, Weihwasser fest in ihren Mänteln … Ich dachte, sie würden Kinder wegen „Pattie-Fingern“ verprügeln, aber sie beobachteten unsere Band meistens mit Ausdrücken, die von Entsetzen bis hin zu regelrechter Übelkeit reichten. Echter analoger Live-Rock ’n‘ Roll war für die Generation des Zweiten Weltkriegs so, als würde man neben einem F-86 Sabre Jet im Turn ’n‘ Burn-Startmodus stehen …. Zähneknirschen, ehrfürchtiges Zucken im Gesicht, Tränen und Turretts Protestausbrüche. Es war wunderbar, Jungs tanzten mit Mädchen, Mädchen sahen den Jungs in den Bands zu, Jungs hassten Jungs in den Bands und Liebesaffären begannen trotz allem, als Rock ’n‘ Roll im Sommer 1965 in Amerika Hof hielt.

Das waren die Zeiten der kleinen Plastikplatte mit 45 Umdrehungen pro Minute – die dünne, schwarze Scheibe mit der seltsam gerillten Oberfläche und dem knalligen Label der Plattenfirma, auf dem der Künstler und der Name des Songs buchstabiert waren. Meine erste Platte war die 45 von Shelley Faberes aus der „Donna Reed Show“, die „Johnny Angel“ sang. Ich erinnere Sie jetzt daran, dass ich ein verheirateter Vater von 2 Jungen bin – Shelley klang unglaublich „sexy“ … süß … mädchenhaft … … Ich stellte mir vor, ich wäre in ihrer Band, mit meinem Anzug auf einer riesigen Gibson Jazz-Gitarre spielend wie Neal LeVang die Show von Lawrence Welk…..Ich sah mich Shelley zuzwinkern, als das Lied zu Ende war…der Vorhang schließt sich und sie kommt zu mir – ja…… NUN – Musik war eine starke Kraft für die Boomer-Generation….Shelley ungeachtet, und dann das Beatles-Hit.

Die Beatles sind ein Thema für eine Reihe von Enzyklopädien, aber es genügt zu sagen, dass die 45 RPM die Welt der 60er Jahre beherrschten. Sie kosten irgendwo zwischen 50 Cent und 1,50 Dollar, und wenn Sie einen Stapel davon und einen RCA- oder Silvertone-Plattenspieler hatten, hatten Sie eine Party. Die großartigste Musik, die je geschrieben und aufgenommen wurde, wurde erstmals massenhaft auf diesen 45ern gehört … und die stellvertretenden Direktoren und Lehrer, die die Pep Hops oder Sock Hops an den High Schools leiteten, schlossen ein Mikrofon an das PA-System des Fitnessstudios an und platzierten es neben dem Lautsprecher von a tragbaren Plattenspieler und streiften durch die Turnhalle, während Hunderttausende von Babyboomern ihre erste Berührung mit dem anderen Geschlecht bekamen, abgesehen von einem Tritt oder einer Socke in den Kiefer, die sie in der Grundschule hatten. Dies war wohl der titelgebende Höhepunkt des amerikanischen Traums – nur etwa zwanzig Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg, auf dem Höhepunkt des Glücks und der Kultur des Landes …. ein anderes Thema für ein anderes Mal. Niemand in diesen Highschool-Fitnessstudios hatte eine Ahnung von der Technologie, die in die Aufnahmen von „Pretty Woman“ oder „Downtown“ eingeflossen ist.

Ein netter alter Mann namens Leo Fender in Fullerton, CA, hat eine grundlegende Veränderung eingeleitet, indem er eine relativ kostengünstige Reihe großartiger, langlebiger und sehr rassig aussehender E-Gitarren und vor allem den ersten erfolgreichen E-Bass kreierte. Jetzt war der Gitarren- und Bassmann über dem Schlagzeuger zu hören, und der Schlagzeuger musste sich nicht zurückhalten. Die Surf-Musik war geboren und „Wipeout“ wurde zum absoluten Rock ’n‘ Roll-Hit. Die Ventures und die Beach Boys liefen mit der Fender-Welle, und in ganz Amerika kauften Jungen Fender-Gitarren und -Verstärker, und Popmusik war plötzlich in einer LIVE-Form sehr gut spielbar. Es war schlüpfrig, laut, nicht immer gestimmt, aber ansteckend … Live-Gitarren, Schlagzeug und Sänger siegten über Plattenspieler.

Das war ungefähr der Beginn des Wahnsinns – des Wahnsinns des Musikbusiness. Tausende von Bands in ganz Amerika wollten „eine Platte herausbringen“ und gingen dieser Aufgabe mit großartigem FEV nach – oder schufen eine neue Industrie – mitten auf der Straße Plattenfirmen und Discount-Aufnahmestudios. Viele der „One Hit Wonders“ der Ära wurden in diesen kleinen monauralen Studios aufgenommen, und die Platten wurden von Hole-in-the-Wall-Firmen gepresst, die die Würfel rollten und manchmal sehr viel Glück hatten. Eine Platte, wenn sie wirklich gut, interessant, anders und aufregend wäre, würde von Radiosendern gespielt, die unter dem Tisch für die Spielzeit bezahlen würden, und die Platte würde groß abheben. Die größeren Firmen wie Columbia und RCA und Capitol Records hörten die Begeisterung und kauften die Band komplett von der kleineren Firma. Wenn es ein Song wäre, der groß genug wäre,

Das Problem für jede dieser Bands war es, das Geld für die Aufnahmen zu bekommen. Meistens kamen Mommy und Daddy von jemandem mit dem Geld auf und Zeit in einem Studio für 25 bis 50 Dollar pro Stunde wurde gebucht. Danach brachten die Jungs das Demo zu einer örtlichen Plattenfirma, und  manchmal  wurden Platten gepresst. Wenn Mama und Papa genug Geld für  Payola hätten, die Platte wurde auf einem großen Sender gespielt, Beispiele dafür werde ich nicht nennen. Wenn sich die großen Sender keine Payola leisten könnten, könnten Sie Ihre Band in den Top-Ten-Charts eines 5.000-Watt-AM-Senders in Rudabaugh, Indiana, platzieren – für eine Woche, nicht weniger, auf Kosten des Yeoman. Für 98 % der Bands im Amerika der 60er und 70er war das die Geschichte. Die meisten Bands haben es nicht einmal bis zu The Wonders in Tom Hanks hervorragendem Film „That Thing You Do“ geschafft. Googeln Sie Websites für 60er-Jahre-Bands wie www.thebeatgeneration.com und werfen Sie einen Blick auf ein Kapitel der amerikanischen Kultur, das gleichzeitig urkomisch, berührend und traurig ist.

Ich kenne dieses Kapitel genau – meine Band war The Vynes aus Naperville, Illinois, und wir hatten eine 45 bei Athon Records, einer winzigen Firma, die von einem süßen Mann geführt wurde, einem Klavierspieler, der tagelang als Polsterer in einer Fabrik arbeitete. Ein sehr berühmter Radiosender wollte 250 Dollar „unter dem Tisch“, um die Platte zu spielen … es ist nie passiert. Aber dieser süße kleine Mann zahlte 50 Dollar und wir waren in den TOP TEN CHART einer verlorenen Station in den Maisfeldern von Indiana.

Ich erinnere mich noch an den Nervenkitzel im Tonstudio. Ich kam von der Sitzung nach Hause und blieb die ganze Nacht wach, weil ich nicht schlafen konnte. Es war in einem Einkaufszentrum in Berwyn, Illinois….Balkan Studios……sie haben sich darauf spezialisiert, Polka-Bands aufzunehmen. Slavco Hlad, unser Toningenieur, war mürrisch, unhöflich und inkompetent … er hasste Gitarren und Schlagzeug … er hasste Rock ’n‘ Roll und ließ es uns wissen. Es war ein Mono-Studio, eine Spur, und wir mussten singen und die Songs live spielen – keine Overdubs … wir mussten so leise drehen, dass ich die ganze Session spielte und meinen Bass nicht hören konnte … unser Schlagzeuger wurde zur Unterwerfung gehämmert von Slavco, der irgendwann in seinem Leben beim KGB gewesen sein muss, und er beschwerte sich während der gesamten Sitzung, dass wir „meine Mick-Rofone ruinieren“. Die Platte klang, als wäre sie durch eine gestochene Tomate aufgenommen worden……alle Instrumente und Vocals waren da…. aber es klang, als wären wir gleich um die Ecke bei Holga’s Potato Surprise Club. Wir haben diese Wahrheiten erst Monate später erkannt und uns geschworen, nach Chicago PROPER zurückzukehren und Zeit bei A REAL STUDIO zu mieten.

Diese Studios kosten zwischen 100 und 700 Dollar pro Stunde. Aufnahmen waren für die meisten Bands einfach keine Realität. Wenn dich durch ein Wunder ein BIG RECORD COMPANY GUY gehört hat oder irgendwie auf deine Band aufmerksam geworden ist oder … äh … äh … irgendwelche  Trinkgelder von Mommy und Daddy oder irgendeinen Fettball in einem Pacer bekommen hat, um zu zahlen Aufmerksamkeit auf deine Band, UND dann, wenn er die Band unter Vertrag nimmt….Naja….die Plattenfirma würde für die Sessions bezahlen, sie würde für das Cover-Artwork und den Druck bezahlen, sie würde für die Pressung der Platte bezahlen und sie würde die vertreiben Platten in alle großen Läden bringen … UND sie würden die DJs bei den großen Radiosendern bezahlen. Das war das Musikgeschäft, in der Benommenheit meiner Jugend.

Dann … kam die Revolution … … Der erste Vorstoß der digitalen Domäne in die Musik war die Compact Disc … die Player und die Discs waren sehr teuer. Tape-Puristen wie Neil Young tadelten ihren Mangel an „Wärme“….was…NIEMALS, Neil….. Tatsache war, dass CD-Musik wunderbar klang…saubere, volle Wiedergabetreue mit einem fast 3D-Effekt in Stereo. Die Welt nahm CDs langsam an, hauptsächlich weil die Player so teuer waren. Unternehmen begannen damit, das Band auf CD zu transkribieren … die Preise begannen zu fallen.

In den großen Städten wurden die ersten digitalen Aufnahmesysteme eingerichtet, die in ihrer Qualität makellos waren und große Opfer von Gliedmaßen und Kindern erforderten, um die Aufnahmezeit zu bezahlen. Die Situation für eingefleischte Musiker hat sich tatsächlich verschlechtert. Natürlich könnten alle großen Plattenfirmen die hohen Aufnahmegebühren zahlen UND den Übergang zu CD für die Massenvermarktung. Alternative Strategien, Bomben an die Brust zu schnallen und Plattenmanager zu entführen, wurden von Künstlern, die von ihrem eigenen Genie überzeugt waren, ernsthaft in Betracht gezogen. Das Ausleihen von ein oder zwei Freundinnen war keine Seltenheit, und Geschenktüten mit magischem weißem Pulver wurden zu Visitenkarten, die eine Band an den stark befestigten Eingangstoren der Plattenpaläste vorbeiführten. All dies war wahr – so war es.

Die bahnbrechenden Ereignisse, die diese schäbige Situation für immer veränderten, waren die Entwicklung des preiswerten CD-Brenners und der zusätzlichen Soundkarte, die in das Gehäuse eines typischen Consumer-PCs passten, zusammen mit der dazugehörigen Software, die einem Musiker eine virtuelle, fast unbegrenzte Anzahl von Tracks ermöglichte Aufnahmestudio, komplett mit Dropdown-Menüs für Entzerrung, Reverb, Echo, Chorus-Effekte und sogar Verstärkermodellierung. All dies wurde für unter 400,00 $ erhältlich. Gleichzeitig führten große Unternehmen wie Teac, Sony, Roland und Yamaha eigenständige tragbare Digitalrekorder mit all dieser integrierten Software ein. Diese Geräte befanden sich in einer Preisklasse, die sich jede Band oder jeder Künstler leisten konnte.

Was die Erde erschütterte und die BIG TIME RECORDING INDUSTRY schließlich tötete, war die Tatsache, dass diese Systeme genauso gut klingen, wenn nicht sogar besser als die Flaggschiff-Aufnahmestudios in LA, Chicago und New York. Besser, denn befreit vom Stress, auf die Uhr zu schauen, konnten die Bandmitglieder mit der Mikrofonierung, dem Mischen, der Verwendung verschiedener Effekte und Hardware experimentieren … sie konnten in ihrer Freizeit alles tun, was sie wollten. Das fertig gemischte Produkt klang so gut wie alles, was woanders produziert wurde – meistens war es besser … inspirierter.

Unternehmen schossen aus dem Boden, die die Master-CD einer Band nahmen, Labels und Cover-Art druckten und sie in großen Mengen für viel weniger Kosten als das Pressen von Vinyl reproduzierten. Die Bands und Künstler haben jetzt Online-Zugriff auf die Copyright-Website der Regierung und Software, die es ihnen sogar erlaubt, ihre eigenen Cover-Artworks und CD-Etiketten zu produzieren und zu drucken.

Die letzte Bombe war die MP3-Dateioption, die die CD-Wave-Dateien nahm, sie komprimierte und sie vollständig per Website-Download oder E-Mail transportierbar machte.

Heute kann eine Band ihre Songs schreiben,aufnehmen und mastern, ihr Artwork produzieren, die Songs urheberrechtlich schützen lassen, eine Website einrichten, die das Herunterladen aus dem Internet ermöglicht, Geld für die Downloads verlangen, ein Fulfillment-Haus finden, um Mengen ihrer CDs zu drucken, und sie bei Live-Auftritten zu verkaufen, alles behalten Erlöse, sparen die Gebühren für die Erfüllungsfirma und leben im Allgemeinen eine Zeit lang eine tragfähige Karriere, möglicherweise werden sie wohlhabende Unternehmer. Das ist Amerika – endlich angekommen für die mageren, blassen Jungs, die mit Gitarren und Schlagzeug durch die Nacht streifen. Keine schmierigen, aufgeputzten A&R-Vertreter mehr, keine langhaarigen Ehemaligen mit Baseballmützen mehr, die ihre Glatze verdecken und 500 Dollar pro Stunde für Aufnahmen verlangen, keine Verkaufs- und Buchhaltungsidioten mehr, die bei Gigs in ihren geleasten Mercedes und BMWs auftauchen , gebaut von Unternehmen, die Panzer und Kampfflugzeuge für ein Land herstellten, das zwei Weltkriege begonnen und verloren hat.

Das Einzige, was heutzutage ins Auge sticht, ist … man muss immer noch echtes Talent haben … man muss immer noch ein Publikum begeistern … man muss immer noch gute Songs schreiben. Sogar die Schlappen da draußen, die kaum „Louie, Louie“ spielen können, haben Zugang zu dieser Technologie, und der Nachteil ist, dass da draußen ein Haufen Mist heruntergeladen werden kann. Die Verbraucher werden jetzt die Wellen beherrschen, oder mp3s, wenn Sie es vorziehen … Schnitt zu Jean Luc-Picard im roten Overall, Hacken zu Nummer Eins … „Mal sehen, was da draußen ist ….“